Un de nos adhérents cinéphiles nous avait signalé  au printemps dernier l’enquête photographique que Jean-François Chaput, photographe et projectionniste, avait menée à Paris entre 1982 et 1992 sur les cinémas parisiens dont on commençait à chuchoter la fermeture prochaine. Nombre de ces photos avaient fait l’objet d’une exposition en 1995, au musée de la SEITA aujourd’hui disparu. Nous avions invité Jean-François Chaput à se joindre à l’une des visites du Louxor organisées par la mission cinéma au mois de juin car cette salle figurait en bonne place parmi les cinémas qu’il avait immortalisés, et dont la plupart n’existent plus aujourd’hui. Il a photographié le Louxor à un moment « historique », le jour de  la dernière séance du 29 novembre 1983. Nous le remercions de nous autoriser à publier cette vue du Louxor qui projetait, cette semaine-là, Qaid, l’un des très nombreux films indiens programmés pendant les dernières années de son activité.

29 novembre 1983 : dernier film programmé au Louxor

Jean-François Chaput nous a  parlé de cette passionnante enquête.

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Supermarchés, églises et entrepôts : quand les cinémas refusent de mourir

Yves Marchand et Romain Meffre photographient  les ruines industrielles, les bâtiments désaffectés, les secteurs urbains en déshérence.
Partis aux États-Unis pour photographier Detroit, ancienne capitale de l’automobile  sinistrée par la crise industrielle, ils  découvrirent pendant leur périple nombre d’anciens cinémas, vestiges de l’âge d’or d’Hollywood, aujourd’hui  abandonnés ou réaffectés à des usages divers – entrepôts, commerces, églises, etc.
Il était  naturel que  le Louxor les attire.  Nous les avons rencontrés et  leur avons demandé de nous parler de leur travail qui s’apparente souvent à une véritable course contre la montre pour saisir des lieux dans un état transitoire éminemment précaire.
Cet entretien entre Yves Marchand, Romain Meffre, Jean-Marcel Humbert et Annie Musitelli a eu lieu le 11 mai 2010.

Pourquoi cet intérêt pour les anciens cinémas ?
Nous avons toujours recherché les  architectures les plus démonstratives ou les plus extravagantes possibles. Les cinémas – formes à la lisière entre l’architecture et le décor – ont généré des architectures éclectiques spectaculaires, notamment aux États-Unis pendant la très riche décennie 1920-1930.

Fabian Theater, Paterson, NJ

Les cinémas sont aussi des édifices extrêmement menacés.  Aux Etats-Unis environ la moitié des cinémas historiques a déjà disparu. Quant à  ceux qui ont survécu, une bonne moitié est à l’abandon ou réaffectée à des usages variés.
Mais en France où pratiquement tous les cinémas historiques ont disparu,  la situation est bien pire. Le Louxor est un petit miracle comme le Kata [NDLR : ex Barbès-Palace] ou le Rex, unique exemple français de salle atmosphérique.

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Á San Francisco,  un patrimoine bien vivant

Le Festival international du film de San Francisco se termine. Au centre de ces festivités annuelles, le célèbre Castro Theatre (1922), contemporain du Louxor. Symbole de l’âge d’or du cinéma, cette salle légendaire attire toujours un large public.

Le Castro Theatre en juillet 2007 | © lesamisdulouxor.fr

Nous avons découvert le Castro Theatre un samedi de juillet 2008 : longues files d’attente au guichet. Tous ces gens se bousculent pour assister à l’une des projections du festival du film muet de San Francisco. Au programme ce jour là : Les deux timides, film de René Clair (1929), accompagné par trois jeunes musiciens talentueux. Salle pleine (1400 places !), même pour un film muet, spectateurs enthousiastes. Nous mesurons avec une certaine stupéfaction ce qu’est le Castro : un lieu à la fois mythique et parfaitement intégré à la vie culturelle de la ville.

Un palais du cinéma

Le Castro Theatre fut construit par l’architecte Timothy L. Pflueger pour les frères Nasser qui exploitaient déjà d’autres salles de spectacles dans la région de San Francisco, dont un « nickelodeon » ouvert dès 1908 à quelques pas de l’actuel Castro.
Il fut inauguré le 22 juin 1922 avec la projection du film Across the Continent : la grande star du cinéma muet Wallace Reid y incarnait un de ses rôles de prédilection, celui de coureur automobile.
Le Castro est un des rares survivants de ces salles historiques des années 20 et 30 et certainement l’un des moins altérés par les rénovations dont il fit l’objet.

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